在COVID-19大流行肆虐世界之际，我们已经吸取了许多艰难的教训，在某些情况下，我们忽视了这些教训。好消息是，到目前为止，美国的水和废水部门基本上没有受到影响。这种情况很可能会继续下去:经过处理的饮用水仍可安全饮用，公用事业和废水处理工人似乎不会遇到任何新的危险。
我们现在的工作是尽我们所能保持这个基础设施和这个国家大约10.2万名维持它的处理厂工人安全．为了公众健康和环境，我们不能措手不及。世界各地的卫生保健系统已被这一大流行病推向崩溃的边缘，我们不能再让供水和污水处理设施也陷于困境，从而加剧这种痛苦。
我们所知道的
现代水处理厂已经配备了通过过滤和消毒去除病原体(包括病毒)的设备。最近，全国许多水区进行了检测，包括我所在地区的南加州大都会水区，在处理过的水样中没有发现新型冠状病毒。
当涉及到冠状病毒时，废水也基本相同。在人类粪便中发现了新型冠状病毒。但标准的消毒方法，如用次氯酸盐和过氧乙酸氧化，以及通过使用紫外线照射灭活，都起作用。尽管如此，应该指出的是，以前的冠状病毒能够留在未经处理的废水中吗或者是几天。
我们不知道的是什么
新型冠状病毒就是这样一部小说。亚利桑那大学的环境研究人员称：“冠状病毒的传播”。趋于有限在水环境中，由于它们在环境温度下在水和废水中迅速失活。“但我们需要关注新型冠状病毒，以观察它是否与其他六种已知冠状病毒的行为相似。如果新病毒没有像其他冠状病毒那样在废水中的两三天内变得不活跃，那么就需要考虑采取更积极的遏制或消毒措施。
我们需要做什么
面对这种病毒威胁，水管理者应该采取一些行动来保证我们的水供应安全。这些包括:
开展wastewater-based流行病学。最近的研究表明，引起新冠病毒-19的病毒可在感染者的粪便和尿液中发现，并可在离开人体后存活数天。研究小组一直在工作对检测感染病毒群落中新冠状病毒的新方法进行了研究。其想法是通过提取进入下水道系统的疾病携带者粪便和尿液中的生物标记物，提供一种有效、快速的方法来预测新冠病毒-19的潜在传播。测试包可以发送到参与的废水处理设施，以收集24小时的复合样品进行处理。来自这些样本的数据将绘制全国的新冠病毒-19，有效地测量疫情范围。由于患者检测的局限性，这可能是追踪新冠病毒-19传播的有效方法。
如果新病毒没有像其他冠状病毒那样在废水中的两三天内变得不活跃，那么就需要考虑采取更积极的遏制或消毒措施。
出于同样的原因，重要的是监测生活污水溢流（SSO）——未经处理的污水排放到环境中——以及联合污水溢流（CSO）——含有未经处理或部分处理的人类和其他废物的雨水排放。在已知发生大量感染的地区，例如在治疗新冠病毒-19患者的医院附近，监测这些情况可能变得尤为重要。
减少接触气溶胶。我们需要确保限制病原体在污水处理厂的露天池塘、医院或管道有问题的住宅楼的暴露，这些病原体可能会变成气溶胶——也就是说，以比打喷嚏或咳嗽时释放的飞沫更小的微粒传播，就像在香港发生的那样在2003年。当湿度、温度和风等外部条件影响新冠病毒的生存或暴露时，采取额外的预防措施很重要。同样，在污水处理过程(如清洗过滤器)中，加强正确使用个人防护装备(PPE)也很重要。此外，应覆盖或屏蔽高度湍流的开放管道和混合室，以防止气溶胶释放到大气中。
储存必要的设备。正如我们已经看到的那样，近年来流行的及时产品分销方法不适合大流行。我们必须确保每个水处理和废水处理设施都有合理的化学品和过滤介质库存，以及现场的适当PPE，以应对潜在的短缺和短缺。
提高自动化程度。我们需要进一步实现水和废水处理设施的自动化，以尽量减少操作人员的参与。水处理工厂应该使用气爆或其他形式的较大的物料置换代替人工筛清洗。在可能的情况下，水和废水处理工厂应该提供在线仪器，用于检测浊度或氯水平。这将减少人工取样的需要，从而减少工厂操作人员暴露在污染中的可能性。
微调设备和程序。水处理工厂的操作人员可以做的其他事情，以减少接触未经处理的水，包括收紧泵上的密封装置;在混合室使用通道门，而不是格栅絮凝器; 适当地将水排往地漏;；并提供水位监测设备，避免使用卷尺或油尺。操作员还应检查化学品供给系统是否存在泄漏；将旧泵更换为允许远程控制和流量调节的新型泵；并使用流量计测量化学品。
改善沟通。我们需要加强向水务公司员工发出的信息，让他们在工作中使用适当的个人防护用品，生病时留在家里。有传闻称，公用事业工人在下班后受到感染，然后将疾病带到处理厂。我怀疑这种情况是否普遍存在，但我们不能让这些基本工人生病外出。
向公众提供关键信息——特别是有关我们供水和基础设施的健康和安全的信息——对水务公司来说也是至关重要的。我们必须发誓，不停止对客户的服务，而是与他们合作，解决延迟或错过付款的问题，因为研究表明，中断供水会增加传染性疾病的发病率社区．
这确实是我们现代史上前所未有的时刻，但我们将像我们人类过去许多次一样度过它。而且，和以前一样，我们将适应并变得更强大、更聪明。
