“锂谷”开始成形

虽然加州正在加速迈向电动汽车的未来——部分原因是新的汽油汽车销售禁令——但它也有一个潜在的、巨大的、仍然完全未开发的电动汽车资源。这个机会终于开始引起关注了吗?

那就是埋在索尔顿海地热卤水里的贵重锂。如果你没听说过，索尔顿海是一个350平方英里的湖泊，不断缩小的湖泊是一个迫在眉睫的生态灾难，它位于约书亚树国家公园以南几十英里处。

锂是构成当今锂离子电池的几种关键成分之一，这种电池为电动汽车、笔记本电脑和手机提供动力。一群投资者、政策制定者、初创企业和能源供应商希望围绕索尔顿海(Salton Sea)的锂矿建立一个国内电池制造、采矿和创新中心，人们称之为“锂谷”(lithium Valley)。

根据一份新的报告上周从非营利加速器组织辞职了新能源关系在美国，一条位于索尔顿海(Salton Sea)的国内电池供应链可以为帝国谷(Imperial Valley)带来数十亿美元的收入和数千个就业岗位。在今年夏天该州爆发了最严重的COVID-19疫情之后，这些类型的当地工作和资源变得更加重要。

这样一个中心还可以帮助美国在电动车电池制造方面保持全球竞争力。世界上许多电池都是在亚洲制造的，而世界上大部分的锂都是在智利、澳大利亚、阿根廷和中国开采的。

索尔顿海地区的独特之处在于，一些研究人员估计，它的地热卤水中含有足够的锂，可以满足世界目前锂需求的三分之一。锂还可以与开发地热发电厂一起进行处理，后者可以产生大量的清洁能源和当地就业机会。

多年来，电力公司和初创企业都试图挖掘索尔顿海地区海底的隐藏财富。2014年,我参观了这家名为Simbol Materials的初创公司正在尝试开采和加工“白色黄金”，现已倒闭。去年在我们的年度VERGE 19大会上，我们特别介绍了突破会话与新能源Nexus、伯克希尔哈撒韦能源、加州能源委员会和创业公司丁香解决方案合作的锂谷。

但“锂谷”似乎终于开始获得一些势头。上个月，加州州长加文·纽森签署了一项法案指示CEC成立一个委员会，探索和扩大新兴的锂回收行业。

今年早些时候，Lilac Solutions合作与澳大利亚公司Controlled Thermal Resources以及沃伦·巴菲特的伯克希尔·哈撒韦能源公司合作，共同开发索尔顿海的锂开采地点。伯克希尔已经在索尔顿海拥有10家地热发电厂。Lilac的技术是一种更快、更便宜、更简单的从卤水中提取锂的方法，吸引了来自Breakthrough Energy Ventures、The Engine和Lowercarbon Capital的投资。

锂的提取需要再创新。大多数来自卤水的锂是通过大型蒸发池从地下提取的，这种方法效率低、速度慢，而且存在环境问题。由于索尔顿海基本上还没有开发，像丁香这样的新技术可以在那里有空间进行试验项目，并为行业希望成为一个蓬勃发展的创新中心做出贡献。

我们将关注这个领域——锂谷最终成型的时间到了吗?

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