废弃的农田能拯救地球吗?

2020年1月14日

葡萄牙北部与西班牙接壤的卡斯特罗•拉博雷罗(Castro Laboreiro)，人们已经在这里生活了足够长的时间，在多山的乡村建起了巨型建筑，1100年前在村庄里建起了一座前罗马风格的教堂。但是老的农村人口已经逐渐减少，留下的大部分是渴望他们消失的文化的老年人。

大约有一半曾经被绵羊、山羊和牛吃过草的地区已经废弃不用，回归自然，这意味着狼、熊、野猪和其他物种又恢复了它们的老习惯。伊比利亚的ibex和格里芬秃鹫在它们灭绝的地方繁衍生息，或者几乎如此，直到20世纪90年代。因此，对一些村民来说，这是一种损失，而对另一些村民来说，这是一种巨大的恢复。

当然，像卡斯特罗·拉博雷罗这样的地方到处都是。农村土地的废弃已经成为我们这个时代在全球范围内最引人注目的变化之一，影响了数百万平方英里的土地。部分原因是农村人口外逃，以及城市的经济、社会和教育吸引力。部分原因是气候变化和食品供应链全球化等更大的因素。但《自然生态与进化》(Nature Ecology and Evolution)杂志上的一项新研究显示，结果是农业在全球的足迹“在过去20年里开始缩小，现在放弃农业的土地比转变为农业的土地还要多，尤其是在西欧和北美。”(This change doesn’t appear to have affected global food supply, at least not yet, because the land lost was marginal to start with and farming elsewhere has become more productive.)

这项研究由美国明尼苏达大学的研究人员的带领下，发现被遗弃的土地可能需要几十年甚至上百年才能恢复到原来的生物多样性和生产力。但它被称为土地撂荒“生态修复力度，有助于减轻第六大灭绝及其对人类福祉的后果了前所未有的机遇。”事实上，一些帐户，更积极 - 和证据为基础的 - 方法来恢复撂荒的土地可能带来的气候和灭绝突发事件都取得重大进展。

研究人员称，放弃土地为生态恢复努力提供了前所未有的机会，有助于减轻第六次物种大灭绝及其对人类福祉的影响。

一个今年早些时候，研究科学计算潜在的树木覆盖的“退化”土地世界范围内，发现，根据苏黎世的资深作者托马斯·克劳瑟，是一个庞大的计划，以种植树木和他们成长到成熟“可以减少二氧化碳在大气中的...到最后出现几乎水平一个世纪以前。”这项研究，这引起其他研究者的尖锐批评，要求种植至少660万平方英里的土地退化目前没有用于城市或农业用途。超过一半的种植会发生在六个国家的，方便的，也主要贡献者气候变化：俄罗斯;美国;加拿大;澳大利亚;巴西;和中国。

克劳瑟称之为“最好的应对气候变化的解决方案可今天，”有潜力去除二氧化碳排放人类已经加入到大气中的25％。但批评人士的建议定性为从减少温室气体排放的首要任务分心。他们还质疑在研究造林的土地的适宜性。

"These plans have been developed by scientists who do a lot of remote sensing and don’t understand the social context of why these lands are in transition, or if they are in transition," says Mark Ashton, a forest ecologist at the Yale School of Forestry & Environmental Studies. "This is much more complex than looking at a map and thinking you can plant trees, without understanding the human context around that land."

该研究得出了与自己的主要注意事项：作者无法确定可用的土地是公有或私有的。此外，适用于再生一些土地可能成为少得多，所以随着气候变化的进步。

最大的警告，不过，是在退化土地上目前政府的举措通常缺乏基本的，甚至规划。例如，已承诺在波恩的挑战，以恢复森林的48个国家的 - 国际植树造林行动 - 约10％的已承诺比他们的土地上生长的森林恢复更多的森林。许多其他国家都致力于恢复这不到一半的耕地抛荒他们所拥有的区域。

已承诺要恢复的波恩挑战森林，约10％的已承诺比他们的土地上生长的森林恢复更多的森林在48个国家的。

这种随意的方法仍然存在，尽管估计的土地废弃规模是巨大的。中国报告失败每年大约有7700平方英里的农业用地。美国已经失去了从1997年到2018年，几乎有98,000平方英里的农田。根据最近的一个估计到2040年，美国和欧盟可能会有多达8.2万平方英里的废弃农田，也就是本世纪初耕种面积的大约11%。

在世界范围内,一个2011年的研究在《气候变化》杂志上，目前“恢复次生植被”的面积为1120万平方英里，大约是美国国土面积的三倍，而且还在增加。但这一数字包括了过去600年来任何时候被使用和遗弃的土地。它也是基于计算机模型。从康涅狄格大学退休的热带森林生态学家Robin Chazdon说，对实际景观的测量仍然令人惊讶地困难。例如，卫星和其他远程监测技术无法轻易区分自然再生的森林和人工林。

查兹登说，目前对废弃土地的混乱处理方式，常常将土地管理者推向对野生动物或气候变化毫无益处的方向。例如，许多热带国家，如哥斯达黎加、秘鲁和菲律宾，都有严格禁止砍伐当地树木的法律，包括那些在废弃土地上自然再生的树木。“但如果你记录下你种下的树，它们就会成为你的，”她说。“这就产生了一种反常的动机，阻止农民把他们的土地变成自然森林，取而代之的是植树造林。”

弗兰斯SCHEPERS，野化欧洲，一个非营利性组织合作，在欧洲重新建立原生景观的董事总经理说，在其他地方，气候和生物多样性的举措往往竞争，而不是相互支持。"The mainstream response to abandoned lands is, ‘We have to put windmills and solar out there,' or 'We need to use biomass and burn materials from our forests.’" Even tree planting can become "a technological solution, a numbers game, planting the wrong species, in a straight line, and in areas where they wouldn’t actually grow back on their own," resulting in "a huge waste of money." It makes more sense, he says, to regenerate natural forests as functioning ecosystems, including large herbivores to reduce fuel accumulation on the forest floor and prevent wildfires.

如果你想让人们留在那块土地上你就必须付钱给他们购买资产，而资产显然必须是碳储存。

同样地，Schepers说，将废弃的牧场转换成森林的想法过于简单，认为这将自动改善碳储存，最终可能会对物种和气候造成伤害。不仅许多植物和野生动物物种需要开放的栖息地，而且在某些情况下，草原和牧场在碳储存方面比森林更有弹性2018年的一项研究来自加州大学戴维斯分校。这是因为它们主要将碳储存在地下，在干旱和野火易发地区，它们比地表上储存在树木中的碳更不易受到损害。

底线是，将废弃的土地重新利用，以创造一个宜居的星球，这需要相当大的细微差别。例如，这些补贴可能需要有针对性地解决不同地区的不同问题，而不是简单地付钱给农村人去做过去有意义的事情——在边缘土地上放牧牲畜。阿姆斯特丹自由大学的Emma van der Zanden说，像欧盟那样支付补贴来保护有着丰富文化遗产的地区的传统生活方式可能是有意义的，比如Castro Laboreiro。但是，鼓励放弃也是有道理的，例如，在其他环境价值观占主导地位的领域，补贴绿色项目。

位于堪培拉的澳大利亚国立大学的景观生态学家David Lindenmayer说，在澳大利亚，许多边缘和被遗弃的地区如果转变为森林以储存碳，并由化石燃料密集型产业支付费用，可能会提高生产力。农业收入可以部分来自放牧，部分来自种植，部分来自再生，而再生恰好可以提高这些地区的保水能力。他说:“如果你想让人们留在那块土地上，你就必须付钱给他们购买资产，而资产显然必须是碳储存。”“但是我们的政府拒绝建立一个机制来支付农民储存碳的费用。”

当他说话时，Lindenmayer看出来他的窗口，在澳大利亚的最新长期干旱的迹象，拥有致命的热浪相结合，以及能够在该国大部分地区已经变黑的天空大规模野火。澳大利亚，他警告说，仅仅是“在这个将要出现的那种挑战的前沿”为其他国家的温暖和难以预料的气候条件变得越来越普遍。被遗弃的土地可以帮助减少甚至防止可能的损坏。但如果科学家和决策者很快走到一起把这些土地重新开始工作的最聪明的方式，将只发生。