在海底开采水下矿物是一项鲜为人知的实验产业。但不久它将在深海海床上进行属于所有人根据国际法。
对铜、锌和锂等有价值材料的海底采矿已经开始在各国海洋领土内。早在2025年在美国，更大的项目可以在国际水域启动——这些水域距离海岸200多海里，不在国家管辖范围之内。
我们学习海洋政策,海洋资源管理,国际海洋治理和环境制度，并正在研究管理深海海底采矿的政治程序。我们主要关心的是海底采矿对环境的影响、方式公平分享海洋资源以及工具的使用等海洋保护区保护稀有、脆弱和脆弱的物种和生态系统。
今天，各国正在共同努力制定海底采矿规则。我们认为，现在仍有时间来制定一个框架，使各国能够分享资源并防止对深海的永久破坏。但只有当各国愿意合作并为更大的利益做出牺牲时，这才会发生。
为了开采海底矿藏，船只将把收集车降低到海底深处，以吸走含有贵重矿物的结核。
旧的条约有了新的目的
各国管理其海洋领土内的海底采矿。在更远的地方，在国家管辖范围以外的地区，他们通过国际合作海洋法公约由167个国家和欧盟批准，但美国没有批准。
该条约创造了国际海底管理局该公司总部设在牙买加，负责管理国际水域的海底采矿。这个组织的工作量即将激增。
根据该条约，在国家管辖范围以外的地区进行的活动必须是为了“整个人类的利益这些好处可能包括经济利益、科学研究成果、专业技术和文物修复。《公约》呼吁各国政府公平地分享它们，并特别注意发展中国家的利益和需要。
美国参与了该公约的谈判并签署了该公约还没有批准因为它对深海资源的开发设置了太多的限制。因此，美国不受该条约的约束，尽管它独立遵守条约的大部分规则。包括比尔•克林顿(Bill Clinton)、乔治•w•布什(George W. Bush)和巴拉克•奥巴马(Barack Obama)在内的最近几届政府都曾寻求批准该条约，但都未能获得批准未能获得三分之二多数获得参议院的支持
根据该条约，在国家管辖范围以外的地区进行的活动必须是为了“整个人类的利益”。
推动数字设备
科学家和行业领袖知道海底有价值的矿物已经有一个多世纪了，但是直到过去十年才在技术和经济上可行。智能手机、电脑、风力涡轮机和太阳能电池板等电池驱动技术的广泛发展是一个趋势改变这个计算世界上的铜、镍、铝、锰、锌、锂和钴的陆地储量越来越少。
这些矿物在海底以及周围的土豆形状的“结节”中被发现热液喷口、海山和海中脊。能源公司和它们的政府也对提取甲烷水合物感兴趣，甲烷水合物是海底天然气的冰冻沉积物。
关于这些栖息地和生活在那里的物种，科学家们还有很多要了解的。科研考察不断地在深海栖息地发现新物种。
韩国和中国寻求的合同最多
在深海采矿需要得到国际海底管理局的许可。勘探合同规定有权在15年内勘探海底的某一特定部分。截至2020年中期,已有30家矿业集团签署了勘探合同，包括政府、公私伙伴关系、国际财团和私营跨国公司。
两家公司持有最多的勘探合同(各3份):韩国的政府公司和the中国海洋矿产资源研究开发协会该公司是一家国有企业。由于美国不是海洋法条约的成员国，它不能申请合同。但美国公司正在投资其他公司的项目。例如，美国国防公司洛克希德·马丁公司英国海底资源该公司持有两份勘探合同。
一旦勘探合同到期(自2015年以来已有几家公司到期)，矿业公司必须与国际海底管理局(International海床Authority)签订开采合同，以允许进行商业规模的开采。该机构正在努力规则挖掘，这将影响到个人合同。
我们认为，通过国际海底管理局采取行动的各国政府应要求进行更多的科学研究和监测，并更好地支持该机构分析这些资料并根据这些资料采取行动的努力。
未知的生态影响
深海采矿技术仍在发展中，但可能包括从海底抽取结核。对海底的刮擦和吸尘会破坏栖息地释放出大量的沉积物海床上的毯子状或窒息滤食鱼类，以及在水柱中游动的鱼类。
矿业还引入了噪音、振动和光污染在一个通常是安静，静止和黑暗的区域。根据采矿的类型，它可能会导致化学物质泄漏和溢出。
许多深海物种是独一无二，绝无仅有。我们同意科学界和环保倡导者因此，深入分析海底采矿的潜在影响是至关重要的。研究还应该让决策者了解如何管理这一过程。
这是国际海底管理局的关键时刻。它正在起草环境保护的规则，但没有足够的信息关于深海和采矿的影响。今天，该机构依靠海底采矿公司自己进行报告和监测，并依靠学术研究人员提供基线生态系统数据。
我们认为，通过国际海底管理局采取行动的各国政府应该需要更多的科学研究和监测，并更好地支持该机构分析这些信息并据此采取行动的努力。这样的行动将有可能减缓这一进程，并就何时、何地以及如何开采深海海床做出更好的决定。
平衡风险和利益
的对深海矿物的争夺迫在眉睫。在海底采矿有令人信服的理由，例如支持向可再生能源过渡一些公司声称，这将是一个令人失望的结果对环境的净收益。但是平衡利益和影响需要在该行业起飞之前进行积极和深入的研究。
我们还认为，美国应该批准《海洋法条约》，以便在这一问题上发挥带头作用。海洋为人类提供食物和氧气，调节地球的气候。现在所做的选择可能会以一种我们还不了解的方式影响他们的未来。
挪威SINTEF Ocean的高级研究科学家Rachel Tiller对本文有贡献。
这篇文章转载自谈话在知识共享许可下。
