纳米材料是微观世界中的一场工业革命，有潜力产生非凡的健康、环境和其他全球社会效益。

但它们基本上是不受监管的，对健康和环境的影响被低估了，而且它们已经给以管理金融风险为核心业务的保险公司敲响了警钟。

某些纳米材料已经出现了严重的环境和健康问题，包括一种特定形式(碳纳米管)可能引起的迹象肺损伤与实验室动物中的石棉相似。

如果你的公司正在考虑将纳米材料纳入你的产品，你需要进行特别严格的尽职调查，以确保你不会承担你和你的股东会后悔的责任。纳米材料是小于1000纳米的粒子，大约相当于人类头发宽度的十万分之一;那些小于100纳米的材料尤其引起人们的极大关注。

从太阳能电池板到食品包装再到药物输送，纳米材料已经被设计成具有特殊性能或功能的产品。但它们特殊设计的特性是一把双刃剑——它们的大小和形状可能导致新的毒性风险。它们的小体积可能使它们能够穿透身体的防御系统，而这些防御系统会屏蔽掉较大的颗粒，并干扰本应受到保护的身体过程。

瑞士再保险公司，世界第二大再保险公司，早在2004年就提出了关于纳米技术的问题。纳米技术:小事，许多未知”(PDF)。在一个2009年3月的评论伦敦劳合社(Lloyd's of London)的分析师将全球金融危机与纳米材料带来的风险进行了比较。金融崩溃反映了“人们对许多人并不了解的复杂产品的欣然接受”。关于纳米材料，他评论说，“掌握和量化复杂的风险来源的重要性从来没有像现在这样明显。”

如此多的权威机构已经对纳米材料的未知和研究不足的危害发出警告，而现在已经开始发出警告了听起来像合唱．如果这些担忧被忽视，那将是一个悲剧。这不仅是因为纳米技术蓬勃发展的潜在利益将在公众的不信任和拒绝中消失，还因为公司及其股东将看到公司的财务价值在封闭的市场和可能的诉讼面前蒸发。

政府监管机构开始活跃起来，但政府监管还处于起步阶段。加州、加拿大和欧盟最近已经采取措施，让制造商提供有关纳米技术产品的信息。2009年2月，加拿大环境部表示将要求公司提供有关其产品的信息，2009年1月，加州有毒物质控制部门发出了一份信息请求．欧盟是新兴的更新化妆品法案将要求公开化妆品中纳米材料的信息。

美国EPA也发起了少数监管行动有毒物质控制法．环保署还推出了纳米尺度材料管理计划(NMSP)，要求行业自愿提交相关数据。截至2008年底，共收到29份申请，涉及123种不同的纳米尺度材料，可能只占可能商业化的材料的10%。早前英国的一个项目也有类似的糟糕经历，在两年内只收到了13份申请。伍德罗·威尔逊国际学者中心新兴纳米技术项目的安德鲁·梅纳德和大卫·雷耶斯基在一份2009年7月的评论在科学杂志《自然》(Nature)上发表的一篇文章中，他从这些数据得出结论:“行业自愿报告纳米材料的做法已经失败”，尽管“强制性措施是朝正确方向迈出的一步……该领域需要更多的数据共享和监管。”

投资者关切的是，现有的财务披露条例并未要求公司充分披露与纳米材料生产和使用有关的潜在负债。在“弥合诚信鸿沟:监管机构必须填补的8个公司责任会计漏洞投资者环境健康网络(IEHN)的法律顾问桑福德•刘易斯指出，根据美国证券交易委员会(Securities and Exchange Commission)和财务会计准则委员会(Financial Accounting Standards Board)现有的信息披露要求，公司不必披露他们所面临的潜在责任。正是这些报告要求，允许企业在石棉诉讼中合法地低估自己的潜在责任，直到它们宣布破产、抹去了股东的价值。IEHN的报告建立在玫瑰基金会2004年的环境会计报告《欺骗投资者，欺骗自己》的基础上，该报告的标题预示了劳合社上文的评论。

基于这些担忧，投资者鼓励企业公布有关纳米材料使用的政策。这两个凯洛格和高露洁已经这么做了。投资者还要求雅芳就纳米材料制定政策，投资者还接洽了卡夫食品、宝洁、麦当劳和百事可乐。其他值得注意的举措包括环境保护基金/杜邦关于纳米风险评估框架的协议，以及自愿的负责任的纳米代码是在英国的支持下，通过多方利益相关者的程序发展起来的英国皇家学会、洞察投资和纳米技术产业协会。与凯洛格和高露洁对投资者担忧的回应形成鲜明对比的是，雅芳的网站在产品责任提供链接到网站stats.org的和美国科学与健康委员会这两个组织经常蔑视有关化学品安全的科学担忧。

所以，在对纳米材料进行尽职调查时，你的公司可能会问一些关键问题:

•您的供应商是否提供了有关其产品的可靠的环境、健康和安全数据，包括披露其是否使用或使用纳米材料?如果产品确实涉及纳米材料，这些数据是否考虑到这些纳米材料的独特性质，这些数据是否由可信的独立来源或您自己公司的技术专家开发或验证?

•你对供应商了解多少?在你的供应链中，他们是新的还是长期可信的参与者?

•您是否仔细审查了供应商的材料政策，以及他们生产过程的可靠性和一致性?

•是否考虑了生命周期因素，以解决前端的职业暴露和后端生命命运的问题?

•环境、健康和安全评估是否考虑到材料的真实应用和最坏情况?

其中，最关键的门槛问题是可靠的环境、健康和安全数据的可用性。即使在应用某些新设计的纳米材料具有令人信服的功能和经济理由的地方，最审慎的政策方针也是“没有数据，就没有市场”。没有这些数据，就没有有意义的方法评估风险:奖励(PDF)比例的材料，你的公司可能暴露自己潜在的巨大责任。正如全球经济因真正有毒的金融资产类别而崩溃一样，如果你的公司盲目采用纳米材料，它也会如此。在缺乏可靠的环境、健康和安全数据的情况下，购者自慎。

(披露:在投资者环境健康网络(Investor Environmental Health Network)中合作的投资者已经就纳米材料问题与凯洛格、高露洁棕榄、雅芳和其他公司进行了接洽。的玫瑰基础为社区和环境作为IEHN的财政赞助人。上面提到的尽职调查问题得益于卡夫食品(Kraft Foods)的投资者咨询。)

Richard a . Liroff他是投资者环境健康网络(IEHN)的创始人和主任。IEHN是投资经理的合作，提倡更安全的企业化学品政策，以增长长期股东价值，并减少公司的财务和声誉风险。关于企业更安全化学品政策的商业案例，关于更安全化学品政策的股东决议清单，以及参与者名单可以在IEHN网站上找到，www.iehn.org．

银纳普板的SEM图像 - 礼貌阿贡国家实验室。